マンボウくんのひとりごと

　夕刊に、オグリキャップを紹介する小記事がありました。

　地方競馬から中央競馬に移り、“アイドルホース”“平成の怪物”とも称された人気馬・オグリキャップ。

　1988年から1989年の数え４歳・５歳の年、多くのレースシーンで覇を競う走りを見せ、旋風を巻き起こしました。

　しかし、1990年の６歳時は、春競馬こそ安田記念を勝ったものの、続く宝塚記念では大本命であったにもかかわらず２着に沈み、どこかしら影を落とします。

　そして秋に入ると天皇賞・ジャパンカップと下位に敗れ、「オグリキャップもこれまでか」との声が上がります。

　そうした中で、有馬記念を最後に引退することが発表されます。

　騎乗は新進気鋭の武豊騎手に決まるものの、すでにピークは過ぎたと見られ、単勝人気も１位を譲り、確か３～５番人気。

　しかし、1990年12月の有馬記念は、私が知る中で最も感動的なレースでした。

　多くの人が願ってはいたものの、その願いが叶うのは難しいと思われていた中山競馬場・芝2,500メートルのレース。

　道中、中団を走り、そして最終４コーナーを回って直線に入ったところで、オグリキャップが先頭に立ちます。

　「まさか!?」と思いつつ、テレビの前の私は、拳を固く握りしめます。

　武騎手のムチに呼応して、直線で脚を伸ばし、すがるメジロライアンを振り切って１位入線。

　引退レースでの鮮やかな復活勝利。こんなことがあるとは、というまさかの展開のレースでした。

　ウィニングランからスタンド前に戻ると、「オグリ、オグリ」のコール。

　その頃、私の眼からは、なぜか涙が出ていました。

　競馬で泣いたことなんて、未だかつてこのレースだけです。

　

　感動を最後に引退し、すでに種牡馬も引退したオグリキャップが、９日に東京競馬場に姿を見せます。

　今でもオグリキャップを愛する多くのファンが、きっと彼に会いにやって来ることでしょう。

　アイドルホース・オギリキャップ。

　懐かしい馬です。